I caratteristici vicoli affrescati di Sambuci si snodano nella valle dell’Aniene, tra i monti Tiburtini e i monti Ruffi. Il borgo è impreziosito dal Castello Theodoli con il suo splendido giardino all’italiana. Il toponimo deriva dalla pianta di sambuco, un tempo rigoglioso e utilizzato come medicina e per aromatizzare i liquori.
Il Castello Theodoli risale all’Alto Medioevo come struttura difensiva e di controllo della valle dell’Aniene. All’inizio del 1600, diviene proprietà della famiglia Astalli. Il cardinale Camillo Astalli lo trasforma in un palazzo nobiliare, aggiungendo la loggia e trasformando il verde in giardini all’italiana. Le due diverse architetture sono ancora oggi visibilmente affiancate.
I 50 mila mq di giardino sono oggi adibiti a parco comunale. Le siepi sono modellate per raffigurare i simboli delle due casate degli Astalli, con i tre cerchi, e dei Theodoli con le ruote. Passeggiando nel verde s’incontrano quattro statue che rappresentano le quattro stagioni.
L’interno ha un fascino fiabesco con il pavimento in ceramica e le sale affrescate, tra gli altri, da Giovan Angelo Canini, discepolo del Domenichino. Le guide in costume dell’epoca vi accompagnano nella visita del castello. Si narra che aleggi da tempo immemore un fantasma, la Signoraccia, detta anche Pantasema del Fontanone. Si racconta che il fantasma fosse una bellissima donna che custodiva un misterioso tesoro del suo padrone. Dopo un tragico amore non ricambiato, la fanciulla si tolse la vita, giurando vendetta al nobile. Da allora, il suo spirito aleggia tra le stanze del castello.
Ogni anno, il borgo celebra Maria SS. Bambina l’8 settembre per tre giorni. Tra eventi folcloristici e la suggestiva Processione notturna con fiaccole, l’ultima sera si dà fuoco alla Signoraccia, un grande fantoccio simbolo dell’estate che finisce e dell’augurio per l’inverno.
L’intero borgo di Sambuci cambiò assetto grazie alla famiglia Astalli, meravigliosamente racchiuso tra le mura con accesso da due porte. È attraversato da via Girolamo Theodoli, la strada principale un tempo completamente affrescata. Oggi ritroviamo ancora alcuni affreschi.
Su una delle torri cilindriche si legge il monito “Nec petias turpia rogatus nec facie”, che alcuni attribuiscono al cardinale Camillo Astalli. Nel 1800 il Palazzo e il borgo passarono alla famiglia Piccolomini e poi ai marchesi Theodoli. Oggi, la piazza di fronte al castello ospita la Sagra della Polenta a fine ottobre, con il piatto tipico di sambuciani, la polenta con sugo di spuntature e salsicce.
Le reliquie di San Celso sono custodite sotto l’altare maggiore della Chiesa di San Pietro Apostolo, fondata dai benedettini e situata nella parte alta del paese. La chiesa conserva ancora una finestra dalla quale i nobili castellani potevano assistere alle funzioni religiose rimanendo dentro il castello.